Découverte de Nivelles : un voyage au cœur d’un patrimoine vivant
70 communes belges sont dirigées par un ou une bourgmestre Engagé·e. Ce mois-ci, on vous emmène au cœur de Nivelles. Bienvenue !
Berceau d’histoire millénaire, Nivelles a été fondée au VIIe siècle par Sainte Gertrude, première abbesse et figure emblématique de la ville. Autour de son abbaye bénédictine est née une cité florissante, cœur spirituel et culturel du Brabant. La majestueuse Collégiale Sainte-Gertrude, chef-d’œuvre roman, en perpétue la mémoire. Ancienne étape des pèlerins de Compostelle, Nivelles conserve ses ruelles médiévales et ses traditions vivantes.
Visiter Nivelles, c’est plonger au coeur de plus de 1400 ans d’histoire. Y habiter, c’est baigner dans un cadre de vie alliant histoire, nature, culture et convivialité.
Il serait difficile de visiter Nivelles sans passer par son édifice emblématique et symbole de son histoire: sa Collégiale, l’une des plus grandes églises romanes d’Europe. Bernard De Ro, le nouveau bourgmestre qui a créé une belle surprise en octobre dans cette commune phare du Brabant wallon, nous donne rendez-vous au sein des cloîtres de Sainte Gertrude pour débuter notre visite. Il s’agit de l’un des rares vestiges encore sur pied de l’ancienne abbaye.
De là, nous nous dirigeons vers l’intérieur de l’édifice où l’on retrouve l’échevin du Tourisme, Charles Gourdin, qui nous fait visiter en nous racontant tout, ou presque, de l’histoire de Nivelles. Et elle ne date pas d’hier étant donné que Gertrude est née en 626, l’année prochaine marquera donc son 1400e anniversaire. Ce n’est pas rien.
Il faudra y retourner pour assister aux festivités de la fondatrice de la ville et qui a permis sa prospérité. “Au Moyen-âge, elle (Nivelles) était un pèlerinage très important en Europe, antérieur au célèbre Saint-Jacques de Compostelle. En Europe, il y a plus de 1.000 paroisses Sainte Gertrude de Nivelles” nous explique-t-il.
Après avoir grimpé de nombreuses volées d’escalier, nous avons observé la vue sur la ville et admiré les carillons (nos oreilles s’en souviennent). Tous les dimanches du mois d’août vous pouvez d’ailleurs profiter d’un concert de ces carillons depuis le cloître (plus sûr pour vos tympans que dans la tour).
Après un petit tour via le “passage des pèlerins” (à découvrir dans la vidéo) pour vérifier que nous étions bien en état de grâce, ou pas, nous avons clôturé cette visite de la Collégiale pour rejoindre un autre lieu de pèlerinage : le quartier Saint Jacques.
Il s’agit de l’un des plus vieux quartiers de Nivelles qui a échappé aux bombardements en mai 1940. On y retrouve donc des petites maisons bien typiques. À l’origine, il s’agissait du quartier des brasseurs et des pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle. Aujourd’hui, il a une autre spécificité: il s’agit d’un quartier “libre” qui dispose d’une forme d’autonomie locale, initié à l’époque pour faire face à des projets immobiliers menaçant son authenticité. Ils élisent leur maire lors des élections locales, tous les six ans.
À côté de son passé historique et religieux fort, aujourd’hui Nivelles connait un développement économique très important, étant la capitale économique du Brabant wallon. La commune procure de l’emploi à plus de 7.500 personnes, grâce notamment aux deux zonings. Ce qui permet d’avoir une population en âge de travailler plus importante sur Nivelles que la population résidente.
Et pour les personnes qui veulent se mettre au vert, il y a le parc de la Dodaine. Dans ce cadre bucolique se côtoient promeneurs et joggeurs, à la recherche de calme.
Cet espace apaisant est très prisé par les sportifs qui viennent y courir, ou qui se rendent au pôle sportif du domaine. “On sait pratiquer quasi tous les sports à Nivelles, et particulièrement ici au parc de la Dodaine” se réjouit Bernard. De quoi pouvoir bien se dépenser !
Tout ce sport creuse l’appétit : nous achevons donc la visite sur une note conviviale dans une brasserie pour y déguster une délicieuse tarte al d’jote, spécialité locale. De quoi reprendre des forces pour rentrer chez soi après une visite riche en découvertes !
